L'elefante marino è senza dubbio il più impressionante tra tutti quegli animali, quasi completamente marini, che sono le foche e le otarie. Il loro perfetto adat­tamento alla vita acquatica ne ha pro­fondamente trasformato l'aspetto e la forma. Se da una parte si trovano perfet­tamente a loro agio nell'acqua, dall'altra hanno perduto la mobilità sulla terrafer­ma, ove si spostano con incredibile fati­ca. Malgrado la loro evidente pesantez­za, gli elefanti marini sono però in grado di procedere abbastanza velocemente in caso di necessità. Vi sono due diverse sottospecie di elefanti marini: una abita le isole dell'emisfero australe, l'altra vive nella parte orientale dell'Oceano Pacifi­co, in prossimità delle coste nordameri­cane. L'elefante marino trascorre al largo la maggior parte dell'anno, vivendo in branco e nutrendosi di pesce. I suoi denti, numerosi, ma piccoli, non gli consen­tono infatti di catturare grosse prede. Chi potrebbe credere che solo il rinoceronte bianco e l'elefante superano come peso e come mole l'elefante marino? Il ma­schio è più grande della femmina, come del resto in tutte le foche. Nel periodo degli amori gli elefanti mari­ni raggiungono le zone preferite per la ri­produzione, piccole isole appartate sulle quali nasceranno i piccoli. In questo periodo ogni maschio, che è poligamo, riu­nisce intomo a sé alcune femmine che sorveglia gelosamente, ingaggiando an­che tremende battaglie con i maschi ri­vali, per il loro possesso. Alla fine del­l'estate gli elefanti marini si recano nelle paludi salmastre ove avviene la muta; i peli dell'inverno precedente cadono e imputridiscono emanando una puzza insopportabile.